近年味覚障害が注目されるようになっています。
「最近、食べ物の味がよくわからない」「作った料理がいつもより味が濃いと言われる」
それは味覚障害の可能性があるかもしれません。
◆味覚障害チェックリストについて後日リンク
味覚障害には、味が感じにくくなるだけでなく何も食べていないのに苦味や渋味を感じるケースもあります。
さらに味覚が正常に機能しないと、腐った食べ物に気付かず食べてしまい、食中毒を引き起こすリスクもあります。
また、味を感じにくくなることで濃い味付けを好むようになり、結果として肥満や糖尿病のリスクが高まることも考えられます。
では、味覚障害の主な原因とは何なのでしょうか？
味覚障害の主な原因5つ
味覚は舌や頬の内側にある「味蕾（みらい）」と呼ばれる小さな器官によって感じ取られます。
しかし味覚は匂いや食感、見た目にも大きく影響を受けるため、これらのいずれかが正常に機能しない場合にも味覚障害が起こる可能性があります。
1. 加齢
人間は生まれたときに約10,000個の味蕾細胞を持っていますが、年齢とともに減少し、成人になる頃には半数ほどに。
さらに加齢により唾液の分泌が低下することも味覚の衰えに影響を与えます。
高齢者が濃い味付けを好む傾向があるのは、こうした理由によるものかもしれません。
◆人間よりもグルメな生物がいる？以外なほどに味蕾が多い動物について、後日リンク
2. 亜鉛不足
味蕾細胞は新陳代謝が活発なため、ターンオーバーに必要な栄養素が不足すると味覚の低下につながります。
特に亜鉛は味蕾細胞の再生に重要な役割を果たすミネラルですが、現代の食生活では不足しがちです。
ファストフードやスナック菓子にはほとんど含まれていないため、意識的に摂取する必要があります。
◆ミネラル不足は人にいろいろな不具合を起こすことについて、後日リンク
3. 薬の影響
高齢者の味覚障害の原因として最も多いのが薬剤による影響です。
一部の薬には、神経の働きを鈍らせたり亜鉛の吸収を阻害したり、唾液の分泌を減らしたりする作用があります。
そのため、薬を服用している人は注意が必要です。
4. ストレス（心因性）
ストレスは味覚神経の働きに影響を与えることがあります。
強いストレスを感じると、味蕾が正常に機能せず味が感じにくくなることがあります。
さらに、ストレスが亜鉛の消費を増やすため、結果的に味覚障害を引き起こす原因となるのです。
5. ドライマウス（口腔乾燥）
唾液は1日1～1.5リットルほど分泌され、口内の湿潤状態を保つ役割を果たしています。
しかし、唾液の分泌が減少すると、味蕾の働きが弱まり味を感じにくくなります。
さらに、強い殺菌作用を持つマウスウォッシュや刺激の強い歯磨き粉の使用は、口内の乾燥を引き起こし、味覚障害を悪化させる可能性があります。
◆ドライマウスについて、後日リンク
味覚障害を予防するために
加齢や薬の影響は自分でコントロールするのが難しいですが、日常の習慣を見直すことで味覚障害のリスクを軽減できます。
1. バランスの取れた食事
亜鉛を多く含む食品（牡蠣、レバー、ナッツ類）を積極的に摂ることで、味蕾の正常な働きをサポートできます。
2. ストレス管理
適度な運動や趣味の時間を取り入れることで、ストレスを軽減し、味覚障害のリスクを減らせます。
3. 口内の乾燥対策
- 水分をこまめに摂取する
- 刺激の強い歯磨き粉を避ける
- 唾液の分泌を促すためによく噛む
天然のクレイ「モンモリロナイト」を活用した歯磨き粉
口内の乾燥を防ぎながら、優しく汚れを落とす方法のひとつとして、天然のクレイの一種モンモリロナイトを活用した歯磨き粉が注目されています。
モンモリロナイトは微細な粒子を持ち、界面活性剤を使わずに汚れを吸着する特性があります。
そのため、歯磨き後の刺激が少なく、口内の乾燥を引き起こしにくいのが特長です。
さらに、モンモリロナイトが口内に薄いヴェールを作ることで、ツルツルとした歯の仕上がりになります。
毎日のケアにモンモリロナイトを取り入れることで、味覚を健やかに保ちながら、すっきりとした口内環境を目指せます。
